Quelques heures auront suffi pour confirmer une chose : la première étape de ralliement de cette 47e édition du Tour Voile est exactement à la hauteur de ce qu’elle promettait. Partis hier à la mi-journée de Cherbourg-en-Cotentin en direction de Saint-Malo via Needles Fairway, au large de l’île de Wight, les neuf équipages ont rapidement retrouvé les exigences du large. Deux traversées express de la Manche, des rafales flirtant avec les 30 nœuds, des courants omniprésents et une succession de petits choix tactiques qui ont déjà commencé à redistribuer les cartes.
Ce lundi matin, alors que le vent faiblit progressivement à l’approche de la Bretagne, PAPREC by Normandy Inshore Program s’est emparé des commandes devant une flotte toujours regroupée en une dizaine de milles seulement. La direction de course a, dans le même temps, décidé de réduire de neuf milles la boucle finale prévue au large de la Cité Corsaire afin de permettre à l’ensemble des concurrents de rejoindre le sas prévu à 19 h 25. Une adaptation qui ne change rien à l’essentiel : à quelques encablures de l’arrivée, tout reste encore à construire.
Une Manche avalée à toute vitesse
Le changement de rythme a été immédiat. Après deux journées de régates dans la rade de Cherbourg-en-Cotentin, les Figaro Beneteau 3 ont retrouvé les longues glissades du large. La première traversée de la Manche, disputée sous spi, les a propulsés vers les côtes anglaises avant le contournement de Needles Fairway, peu avant 20 heures hier soir. La seconde, menée à une allure moins rapide mais toujours soutenue, a confirmé le caractère engagé de cette nuit. « Les équipages ont connu des conditions assez toniques pendant les douze à quatorze premières heures », résume le directeur de course, Yann Chateau. « Les deux traversées ont été très rapides. C’est exactement le type de parcours que nous souhaitions proposer : de la vitesse, mais aussi beaucoup de précision. » Car les écarts ne se sont pas construits à coups de grands paris stratégiques. « Ce sont surtout des placements très fins par rapport au courant et au vent qui ont fait la différence. Dans ce type de contexte, quelques centaines de mètres gagnés au bon moment deviennent rapidement plusieurs longueurs d’avance. »
Les détails qui font la différence
La nuit écoulée en a offert plusieurs illustrations. Alors que la majorité de la flotte préférait conserver une légère marge au-dessus de la route directe afin d’anticiper l’évolution du vent, LGC Sailing – Bretagne Plaisance assumait une trajectoire beaucoup plus tendue. « Les Malouins ont choisi une ligne plus directe et cela leur a permis de revenir dans le paquet », souligne Yann Chateau. « Ce sont exactement ces petits décalages qui permettent de gagner des places. » Quelques heures plus tard, le même phénomène s’est reproduit lors du retour vers les côtes françaises. Leader depuis dimanche soir, Dunkerque – Kiloutou a finalement cédé les commandes à PAPREC by Normandy Inshore Program, auteur d’un décalage inspiré dans l’est. Une nouvelle démonstration que, dans ce type de navigation, les écarts naissent moins des grands paris que d’une accumulation de décisions justes : une trajectoire mieux sentie, un placement plus précis ou un courant mieux exploité.
Le vent baisse… pas le suspense
Le scénario évolue désormais une nouvelle fois. Depuis le lever du jour, le vent perd progressivement de son intensité à mesure que la flotte approche des côtes bretonnes. Les premiers concurrents ont débordé la marque Saint-Servantine en milieu de matinée avec un léger retard sur les routages initiaux, conduisant la direction de course à adapter la dernière partie du parcours. « Nous avons choisi de réduire légèrement la boucle finale », explique Yann Chateau. « Au lieu d’aller chercher la marque Sud-Ouest Minquiers, les concurrents contourneront Sud Minquiers. Cela réduit le parcours d’environ neuf milles, mais sans en modifier l’esprit. L’objectif est de permettre à toute la flotte de rejoindre le sas de Saint-Malo prévu à 19 h 25. » L’ajustement est limité. Le final, lui, conserve tout son intérêt. « Il reste encore des choses à faire et des places à gagner sur cette dernière portion », poursuit le directeur de course. « Les premiers sont attendus sur la ligne d’arrivée entre 16 h 30 et 17 heures. »
Le verdict attendra Saint-Malo
La réduction du parcours ne change finalement qu’une chose : le timing. Pour le reste, les équipages devront faire preuve des mêmes qualités que depuis leur départ de Port Chantereyne. Après une nuit à débouler à plein badin, il faudra accepter de changer de braquet. Le vent ne soufflera plus qu’entre 5 et 7 nœuds. Avec une flotte qui ne s’étire toujours que sur une dizaine de milles, PAPREC by Normandy Inshore Program aborde cette dernière ligne droite en tête, mais Dunkerque – Kiloutou, LGC Sailing – Bretagne Plaisance et leurs poursuivants restent parfaitement dans le match.
Pointage à la marque Saint-Servantine
1. PAPREC by Normandy Inshore Program à 10h10
2. Dunkerque-Kiloutou à 10h35
3. Région Bretagne – CMB Espoir à 10h35
4. APCC Centre de Formation à 10h42
5. LGC Sailing – Bretagne Plaisance à 10h51
6. La Réunion à 10h53
