Après deux journées de régates disputées sur des parcours côtiers et construits sur le Grand Prix de Cherbourg-en-Cotentin, le Tour Voile change d’échelle. Ce dimanche, les neuf équipages quitteront les pontons à 11 heures avant de s’élancer à midi pour la première étape de ralliement de cette 47e édition. Direction Saint-Malo, au terme d’un parcours de 226 milles passant par Needles Fairway, à proximité de la pointe occidentale de l’île de Wight. Une navigation d’environ 28 à 30 heures qui ouvrira un nouveau chapitre de la course, où la gestion de l’effort, l’anticipation des courants et les choix stratégiques prendront progressivement le pas sur l’intensité des manches disputées jusque-là. Le directeur de course, Yann Chateau, en présente les principaux enjeux.
« C’est un parcours très complet qui attend les marins. Le premier bord de près devrait permettre à la flotte de rester relativement groupée, car les équipages seront accompagnés par le courant. Ensuite, les deux traversées de la Manche peuvent paraître assez simples sur la carte, avec un vent de sud-ouest bien établi, mais elles se joueront en réalité dans le détail. Il faudra anticiper très tôt les effets du courant, car c’est lui qui conditionnera les trajectoires. Les écarts devraient rester faibles, mais ces petits choix pourraient rapidement faire la différence. Le passage du Raz Blanchard constituera un autre moment clé. Les concurrents le franchiront avec le courant, avant une renverse accompagnée d’une baisse du vent. À partir de là, il faudra composer avec les nombreuses îles et les plateaux rocheux qui jalonnent la côte ouest du Cotentin. C’est probablement dans cette partie du parcours que les options tactiques seront les plus nombreuses. Enfin, les trente derniers milles se disputeront sur une grande boucle au large de Saint-Malo, dans un vent annoncé faible et un courant toujours bien présent. Là encore, tout restera possible jusqu’au bout. Les deux premières journées ont montré à quel point la flotte est homogène. Je m’attends donc à voir les équipages naviguer longtemps au contact les uns des autres, avant que les choix les plus fins ne créent progressivement les premiers écarts. »
