Force sept, rafales à dix : les prévisions météorologiques ont tenu leurs promesses, et l’avis de grand frais sévit en ce moment à Port-Barcarès. Par mesure de sécurité, le comité de course a décalé l’étape de ralliement pour Marseille. Le départ devait initialement être donné ce soir à 20 heures après une journée de régates devant le port roussillonnais. La flotte reste finalement au port aujourd’hui, avant de partir demain matin à 6 heures 30.
Les 23 Farr 30 s’élanceront sur un parcours long de 105 milles au large des côtes du Golfe du Lion. Un vent de Nord-Ouest force quatre devrait permettre à la flotte de filer sous spi et d’arriver dans la cité phocéenne demain dès 18 heures. Ce run de vitesse sous le soleil promet des images fortes.
Cette manche de coefficient deux sera déterminante pour le classement final du Tour de France à la Voile. Cette étape hauturière laisse encore l’espoir à certains de perturber un podium qui s’est plus nettement dessiné depuis l’arrivée en « Med ». Courrier Dunkerque et TPM – COYCH ont été les grands bénéficiaires des régates en Languedoc Roussillon : ces deux-là y ont remporté toutes les manches méditerranéennes courues jusqu’à présent ! Nouvelle Calédonie complète le podium provisoire avec un gain appréciable de 28 points d’avance sur Val Thorens. Il faut cependant se méfier des montagnards, 4e au général, et d’Elcimaï – Ville de Marseille, 5e qui aura cœur de briller en arrivant chez lui.
Le classement amateur n’est pas joué non plus. Purflo – Les Thermes Marins – Saint-Malo (6e au général), toujours leader, n’est plus que 26 points devant Espoirs – Ile de France. Et si l’équipage de CSC – HEC – Ecole Navale domine largement le classement étudiant, trois autres équipages peuvent clairement prétendre au podium : TU Delft, Normale Sup – Lagardère et Brest Grandes Ecoles.
Une étape qui compte donc double, et dont le départ matinal – les Farr 30 quittent les pontons à 5 heures 30 demain – ne devrait pas effrayer les équipages.

Explications de William Borel, directeur de course, au sujet de la décision du comité :
« La décision de la direction de course a été très simple à prendre puisqu’il a un avis de tempête jusqu’à dimanche matin, 6 heures sur le Languedoc Roussillon, la Provence, la Côte d’Azur et même jusqu’en Corse. C’est donc un phénomène météo très puissant. Des vents sont montés à 55 nœuds dans le port cette nuit ! On peut imaginer ce qui se passerait si on envoyait la flotte des 23 Farr 30 dans ces conditions : ce serait tout simplement dangereux. Il est très simple de décider de ne pas courir aujourd’hui et de reporter le départ.
L’idée de décaler le départ à demain matin est de ne pas retarder le planning général de la course. En partant demain avec des vents qui resteront quand même soutenus – entre 15 et 25 nœuds -, les concurrents pourront rallier Marseille sans difficulté en une dizaine ou une douzaine d’heures maximum. On rattrapera le retard puisque les timings de la course sur les ralliements sont établis sur des temps avec des vitesses moyennes de cinq à six nœuds ; et je pense que les concurrents iront plus vite – de huit à douze nœuds ! Ca ne remet absolument pas en cause le planning général de la course ; et c’est essentiel, surtout que nous arrivons à la fin, avec un parcours en baie à Marseille lundi 20, et une étape de ralliement vers La Seyne sur Mer pour le grand finish du 32e Tour de France à la Voile ! »

Interview de Lucas Millieret, co-skipper de Val Thorens (4e au classement général) :
Ton avis sur le report de la course ?
« On ne sait pas trop comment va évoluer le temps. On sait que pour l’instant, c’est fort. Ca doit normalement mollir cette nuit. Nous nous attendions à un report soit demain matin, soit un départ peut-être un peu risqué ce soir. Nous aurions bien aimé que ça parte ce soir pour avoir des conditions un peu plus musclées parce que nous aimons ça. Demain matin, nous espérons qu’il y aura assez de vent pour que ce soit intéressant. »

Qu’est-ce que cela implique pour votre équipage ?
« Ca ne change pas grand-chose d’un point de vue tactique. Il faut juste que nous préparions de nouveau notre navigation pour demain. Nous nous attendions à un report donc nous avions plutôt anticipé la manœuvre.
Quand la course est décalée, le plus difficile est de trouver un logement pour la nuit suivante. C’est bon, nous avons trouvé, nous avons de quoi nous reposer ce soir pour être d’attaque demain à 5 heures ! »

Interview de Gaétan Quiniou, équipier de Nantes-Saint-Nazaire – Centrale Nantes :
Ton avis sur le report de la course ?
« C’est une bonne chose étant donné les conditions météo. Ca ne servait à rien de nous envoyer s’il y avait des risques de casser du matériel ou de se blesser. C’est une sage décision. »

Qu’est-ce que cela implique pour votre équipage ?
« Nous allons partir plus tôt demain matin, mais nous allons nous reposer aujourd’hui. Nous allons pouvoir bricoler un peu plus. Nous n’en avions pas forcément besoin, mais c’est toujours ça. La situation météo va changer et les navigateurs vont devoir réactualiser leurs infos. »

Agathe Armand / Effets Mer